湖南花鼓戏《刘海砍樵》
《刘海砍樵》 是湖南花鼓戏中的名篇。刘海故里为陕西西安户县阿姑泉欢乐谷， “刘海砍樵[1]”这段爱情传说在湖南可以说家喻户晓，而随着花鼓戏《刘海砍樵》的演绎和传唱，也为全国不少观众所熟悉。但是，很少有人知道这个戏曲的发源地———湖南常德。据湖南常德周新国先生《武陵藏珍》记载：“古城常德多古井，著名的有四眼井、丝瓜井、葵花井等。丝瓜井位于城内泮池街文条巷与丝瓜井巷交汇处。传说井水中有丝瓜影像，取井水置水桶和木盆等容器中同样现出丝瓜影像，因而得名。临井而观，井口直径五尺余，深约三丈多，上口小，下腹大，似缸倒置，井水清洌，冬暖夏凉，久旱不竭。丝瓜井历史悠久，具体建于哪个时代，无从考证。流传于常德民间的‘刘海戏金蟾’、‘刘海砍樵’源于刘海和胡秀英一段坚贞的爱情故事。相传常德城内丝瓜井里有金蟾，经常在夜里从井口吐出一道白光，直冲云霄，有道之人乘此白光可升入天堂。住在井旁的青年刘海，家贫如洗，为人厚道，事母至孝；他经常到附近的山里砍柴，卖柴买米，与母亲相依为命。一天，山林中有只狐狸修炼成精，幻化成美丽俊俏的姑娘胡秀英，拦住刘海的归路，要求与之成亲。婚后，胡秀英欲济刘海登天，口吐一粒白珠，让刘海做饵子，垂钓于丝瓜井中。那金蟾咬钓而起，刘海乘势骑上蟾背，纵身一跃，羽化登仙而去。后人为纪念刘海行孝得道，在丝瓜井旁修建蟾泉寺，供有刘海神像。唱遍祖国大江南北的湖南花鼓戏《刘海戏金蟾》《刘海砍樵》两个剧本，就是取材于这一典故。”
湖南特色戏曲文化：辰河戏
辰河戏是湖南地方戏曲大戏剧种之一。主要流行于沅水中、上游的广大地域，包括怀化地区、湘西土家族苗族自治州，以及贵州省的铜仁地区、黔东南苗族侗族自治州，四川省的酉阳、秀山，湖北省的来凤、咸丰等县。
辰河戏剧种的形成，经历了久远的历史发展。明王朝建立之初，不少江西移民来到辰河地域开垦荒地，经营新区。迁徙、劳作、经营之时，也将当地的戏曲声腔弋阳腔，带到了新的家园。弋阳腔传入辰河地域之后，与当地语言、民歌、号子、傩腔以及宗教音乐结合，逐渐形成了特色鲜明的辰河高腔。
早期的辰河高腔，多演唱连台本戏《目连》，这种艺术传统，一直保留到本世纪40年代。在辰河高腔的形成过程中，青阳腔也有一定作用，《金盆捞月》等早期青阳腔剧目，至今保留在辰河高腔的演出剧目中。清乾隆、嘉庆年间，辰河高腔配合宗教祭祀活动，已极为盛行。各种祭祀酬神活动中，演唱辰河高腔戏，已成为不可缺少的内容。这一时期，沅水也是我国与东南亚地区缅甸、老挝等国往来的交通要道，外事交往中，亦常有辰河高腔的演唱活动。
辰河高腔在沅水中、上游沿江城镇盛行的同时，也向周边的少数民族地区发展。沅水最大的支流酉水流域的土家族聚居区，以及周边的苗区、侗区，都有辰河高腔的流布。在演出形式方面，辰河高腔除了高台演出之外，还有矮台班木偶演出。
“矮台班”多由半职业艺人组成，剧目、音乐、排场与高台班相同。有时两种演出形式还同时在民间的祭祀娱乐活动中出现。“打围鼓”，也是辰河高腔的一种重要的演出形式。城乡间喜唱辰河高腔的人们，在邻家喜庆之日，一起到他家唱高腔戏，不化妆。当时不少政界和文化界人士，都喜欢参加这种演出活动。
辰河戏中，还包含有辰河昆腔、低腔和弹腔。辰河昆腔源于昆山腔。大约在明代中期，昆山腔传入辰河地域。辰河低腔在唱腔上与昆腔大同小异。不同的是昆腔用笛子伴奏，而低腔用唢呐伴奏。清道光、咸丰后，洪江成为经济繁荣的商业口岸，会馆林立，戏班云集。
同治光绪年间，荆河弹腔艺人周双福、周松贵兄弟先后来到洪江，参加辰河戏班的演出，为辰河戏带来了弹腔艺术，不少辰河艺人赶来学艺。另外，毗连地区祁剧的影响，也促进了辰河弹腔的形成。自此，辰河戏逐步发展成为以高腔为主，兼有昆腔、低腔和弹腔的多声腔剧种。
民国年间，辰河戏艺人生活困苦，至本世纪40年代，辰河戏班散班者甚多，辰河戏走向衰落。新中国建立之后，辰河戏恢复了生机，建立了一批职业剧团，民间的业余剧团多达200多个。党和政府重视对这一古老剧种艺术遗产的挖掘和整理，一批有特色的剧目重新搬上舞台。经过整理改编的辰河高腔《破窑记》和《李慧娘》二剧，曾到北京进行汇报演出。80年代以来，又举行了辰河戏教学演出，挽救和继承传统艺术，湖南省艺术学校还开设了辰河戏科，辰河戏有了培养人才的专门学校。
辰河戏剧目丰富，现存高腔剧目有连台本戏6个，整本戏47个，散折戏57个，以及有部分定本的条纲戏71个，是湖南保留高腔剧目最多的剧种。《目连》有“戏娘”之称，一是说明其古老，二是由于它包括了辰河高腔所有的原型曲牌和大鼓戏的锣鼓点子，演唱时排场丰富。整本戏和单折戏剧目，多系明、清传奇古本。
