开封犹太人是怎么来的？
据中国史册和入华外国人士（如利玛窦）的记录，从古以来，就有犹太人移居华夏，他们的荣枯故事，因中国激荡的变局而佚失。近十年来，西方的犹太史学家开始追寻这条模糊不清的脉络，更因开封的一群中国姓氏的原住民向国家民委申请注册"犹太族"而令人注目。
据史载，自唐代便有犹太人经波斯进入中国经商。他们被称为"石忽"人，即新波斯语JAHUD（犹太人）之音译。唐朝之高度开放，文化兼容之胸襟前不见古人，后不见来者。据《唐书》记载，唐末黄巢农民军入粤屠城，尽诛广州数十万胡人。鉴于中国史家之为"乱臣贼子"立耻辱柱之春秋笔法，我们无妨采用阿拉伯人的记载，在商埠广州被屠的穆斯林、基督徒、犹太人、拜火教徒约为12万。
伊斯兰教徒在中国自成社区，也是始于唐朝。犹太人的社区则要晚一些，是在北宋灭亡后的金朝，女真人治下的汴梁（开封），有了第一家犹太会馆，他们的宗教名称是充满汉语韵味的"一赐乐业"，读起来音节颇近"以色列"。犹太人聚族而居，在汴梁古都中与汉人、穆斯林相处和谐。他们坚执自己的信仰，并保持其文化习俗，他们当然也不吃猪肉，而且宰杀牛羊时的仪式亦与穆斯林有别，他们必须将牛羊的腿筋剔除，故此开封民间称之为"挑筋教"，犹太人并不认为这称呼含有贬义，文史中便广泛采用。
开封犹太人在北宋时有70个家族姓氏，金朝建立教堂后，为犹太人居华的鼎盛时期，共有500多家、4千多人。无论是汉人或是女真人，对开封犹太人均无歧视。他们可以平等地参加科举，封官食禄。当然他们最擅长的是经商，和居华立业的阿拉伯人一样长袖善舞。惜乎，由于金朝与南宋的连绵战争，又历黄河水灾，犹太社区几经兴废，至元朝时已无他们的记载。再到明朝，据户籍记录，开封犹太人仅剩十余户。
清朝降世，连续逢上几代勤勉治国的君主，天下太平，犹太人亦陆续回迁开封。然而，对于移民来说，"盛世"也有一种阳融与阴柔的渗透力，长时间的安居乐业，令人却认他乡是故乡。不巧犹太教堂在清朝毁于水灾，能识希伯来文的宗教领袖"拉比"后继乏人，便无法实行割礼仪式。渐渐，犹太人普遍与汉人通婚，已丧失了自己的宗教文化。
1866年，美国牧师丁韪良曾到开封考察中国犹太人社会的情况，并得到两本极珍贵的希伯来文经卷。但他忧心忡忡地指出，开封犹太人已成为族系中的"孤儿"，不出五十年将会被完全同化。事实印证了他的预言。
事实更证明了另一定律----如果说犹太人是最难被同化的民族，恰恰中华文化是最容易同化异己的一种文明。
犹太人在人类历史上饱受迫害，这种精神苦难增加了他们宗教信仰的深厚度和超越性。偏偏在中国，官方与民间都从无排犹之记录，"平安是福"，他们的棱角渐被磨平，连五官的轮廓都与汉人一样起伏平缓了。通常认为，开封犹太人的被同化，从文化层面上是中国的科举与文官制度使然；从血裔层面上是与汉人通婚使然。但近年有一些中外学者则倾向认为：中国文化与犹太文化有些基点十分相近，如重视教育、家庭伦理，以及勤劳节俭和追求发家致富等等。这是犹太人与中国人长期混居之后日渐趋同的原因。
然而，开封犹太人后裔认祖归宗，希望确立其"少数民族"身分的申请，于今年初被大陆国家民委否决。其间并无什么复杂的政治因素，关键在于这些"遗民"已不能得到中外民族学专家的认可。加入中国籍的美裔犹太人、全国政协委员沙博理指出：在现代中国，犹太人作为一个民族，犹太教作为一种宗教，已不复存在。
80年代至今，来自以色列及欧美诸国的学者到开封考察后，亦认为，当地虽有古代犹太人之族裔，但他们早已不尊奉犹太人的习俗与仪式，对犹太宗教毫无了解，又经多代通婚，他们的外貌特征，被彻底汉化。要确认其谱系，已极其困难。
一个经野火春风、屡伏屡起的骄傲民族，终于在中华文明之瀚海中不着痕迹地融化了。
开封犹太人的历史渊源
根据历史记载，一个犹太人社群及一个犹太会堂在开封至少从12世纪的宋朝存在到了19世纪晚期。有些报告认为他们事实上自9世纪晚期开始就居住在那里。他们在开封自称“一赐乐业”教徒，极有可能是以色列(Israel)的音译。而周围的中国百姓出于对其宗教了解甚少而称其为“挑筋教”，来自其宰杀牛羊时剔除脚筋这一生活习惯(相传犹太人祖先雅各与天使角力时大腿扭伤,故有此习俗)。或者“蓝帽回回”，“天竺教”等。犹太人到达中国的最早年代，历来有周代及以前，汉代，唐代及宋代等学说。 持唐代学说者列举了以下根据：1.英国考古学家在新疆党党乌伊里克发现一希伯来文书，被定为8世纪商业函件；2.法国考古学家伯希和在敦煌千佛洞发现一份犹太教祷文，据鉴定亦为8世纪遗物。3. 10世纪阿拉伯旅游家阿布·赛义德·哈桑在其《中国印度记闻录》中提到874—901年中国爆发的黄巢之乱曾在攻入广州城时杀死伊斯兰教徒、犹太教徒、拜火教徒等12万人。4. 中国曾经出土唐朝的具有明显闪米特人特征的陶俑。尽管有迹象表明杭州、广州、北京、宁夏、泉州、洛阳、敦煌、长安、新疆、西藏等地古代也有犹太人存在，但是目前为止有据可查并且影响最大的只有开封犹太人。 据推测， 开封犹太人的先祖可能来自中亚的波斯，或者来自印度。在被儒家文化主导的社会中，这个宗教和民族团体能持续存在700多年，不只是中国历史上，也是几千年犹太文明史上一个非常独特的现象。据记载，犹太人曾向北宋进贡西洋布，深得皇帝欢喜，于是诏其归我中夏，遵守祖风，留遗汴梁 在这个高度民族融合的国家里，开封犹太人没有遭到任何歧视，很自然地开始参加中国的科举考试，有很多人成了官员。但是是一个少数族裔的存在对当时的多民族的大国中国来说并非一件值得一书的大事，因此并未引起学者重视或民众惊奇的目光，因此史书对其记录甚少或者语焉不详或者一带而过。13世纪意大利旅游者马可·波罗可能听说了犹太人在中国的定居。犹太人在中国的存在一直不为外界所知一直到16世纪初利玛窦(Matteo Ricci)偶然遇到了一个开封犹太人。自此开始了欧洲人主要是传教士对开封犹太人的研究。利玛窦于1605年接待了一个声称相信上帝是唯一主宰的年轻的中国犹太人艾田。记录上说当他看到一个基督教图片上的玛利亚和幼年耶稣时，他认为那是利百加(Rebecca)和以扫(Esau)或者雅各(Jacob)。艾田声称他来自开封，那里有许多犹太人居住。利玛窦出于找寻更古老版本《圣经》的目的委派了一个中国耶稣会士探访了开封；其后陆续有其他耶稣会士也探访了开封。随后又发现那里的犹太社群有一个犹太会堂—礼拜寺，拥有大量文字材料和经书。其中经书后来多半被西方传教士购走，至今流散世界各地。中国犹太人显然在1850年代的太平天国运动中饱受磨难并且被驱散。据一个美国的1912年的百科全书记载，混乱过后他们又回到了开封同时数量上继续减少并处境艰难。一个20世纪早期的天主教研究者指出，利玛窦的手稿显示16世纪晚期到17世纪早期开封只有十到十二户犹太家庭，据说他们在那里居住了5、6百年时间。手稿上也说有大量犹太人居住在杭州。除了其历史悠久，开封犹太人还有其它显著特征：他们虽然跟中国以外的犹太后裔没有任何联系孤立地存在，仍然将犹太的传统保留了数百年。不管怎样，他们虽然没有遭到中国人的歧视和迫害，还是被逐渐同化了。到了17世纪，这种同化加剧了。结果导致了犹太人信仰和礼仪习俗、社会和语言传统上的改变，同样变化的还有他们开始了与其他民族例如汉、回和满族的大范围的通婚。1642年(崇祯十五年)犹太会堂被李自成为攻取开封而人为制造的黄河决口所冲毁。汴没而寺因以废，寺废而经亦荡于洪波巨流之中。教众获北渡者仅二百余家，流离河朔。 其后虽然幸存的犹太人陆续返回，并重建了会堂，重修了经书，但是社区显然已经元气大伤。而到了1841年(道光二十一年)，当黄河再次决口时会堂被拆毁护城，结果以后也未能修复。1850年，随着开封犹太社团的最后一个拉比(Rabbi,犹太教神职人员)的去世，教众中不再有人认识希伯来语了，结果犹太宗教生活和犹太人的自身身份识别终结了。
